남성형 탈모의 주된 원인은 DHT 호르몬과 그것에 대한 모낭의 감수성입니다. 하지만 생활습관이나 성인병 등 다른 요인도 적게나마 탈모의 진행에 영향을 끼칩니다. 이 글에서는 좋은 식단이 탈모를 관리하는데 도움이 될 수 있다는 연구를 하나 소개해드리겠습니다. 

총 212명의 이태리 남성을 지중해식 식단(주 3회 이상 신선한 채소 또는 허브를 섭취하는 경우)을 하는 그룹과 아닌 그룹으로 나누어 탈모 증상의 진행 여부를 비교하였습니다. 

나이, 체중 등을 보정한 뒤 두 군을 비교했더니 지중해식 식단을 하는 그룹의 탈모 발생 오즈비(Odds Ratio)가 0.43으로 측정되었습니다. 좋은 식단을 유지한 경우 탈모가 발생할 확률이 줄어들었다는 뜻입니다. 한계가 많은 자료라서 이 결과를 곧이곧대로 받아들이기는 힘들지만 좋은 식습관이 탈모에 조금이라도 좋은 영향을 끼칠 가능성을 엿볼 수 있는 자료입니다. 

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머리카락의 총 개수는 일반적으로 10만 개 정도로 알려져 있지만 사실 인종마다, 또 사람마다 큰 차이가 있습니다. 예를 들어 백인종이라고 하더라도 머리카락의 색깔에 따라 머리카락의 개수가 50% 이상 차이나기도 합니다. 금빛 머리카락을 가진 사람들은 평균 15만 개 내외, 갈색은 11만 개, 적색은 9만 개 정도로 알려져 있습니다. 

황인종은 다른 인종에 비해 모발이 굵고 갯수가 적은 편입니다. 하지만 백인에 비해 관련 연구가 부족해서 탈모를 치료하는 의사들조차 한국인의 평균적인 모발 개수가 10만 개 내외라고 설명하고는 합니다. 그래서 이 질문에 비교적 정확히 답할 수 있는 근거를 소개해드리겠습니다. 

한국인 35명을 대상으로 4mm 펀치 생검을 실시하여 머리카락의 갯수를 측정했습니다. 기존의 서양인들을 대상으로 한 연구와 큰 차이를 보이는 결과가 도출되었습니다. 

한국인의 평균 모발 갯수가개수가 16.1개로 35~40개가 나온 백인에 비해 절반도 안되며 흑인에 비해서도 적다는 결론입니다. 반면 성모 대 연모 비율은 한국인이 더 좋은 모습을 보였는데 이는 머리카락의 개수가 적은 대신 굵기가 비교적 더 나은 동양인의 모발 특성에서 비롯된 결과로 예측됩니다. 다만 참여자가 적어 결과가 왜곡되어있을 가능성이 있기 때문에 동양인을 대상으로 한 다른 연구도 소개해드리겠습니다. 

대만인을 대상으로 한 연구입니다. 이 연구에서 4mm 펀치 생검을 실시하여 얻은 평균 모발 갯수는 21.3개였다고 합니다. 16.1개로 나온 국내 연구에 비하면 1/4 가량 높은 결과입니다. 

연구 결과에서 보듯 모발의 갯수는 인종별로 큰 차이를 보입니다. 연구마다 편차가 심한 것을 보아 각 개인마다의 차이도 크다는 점을 예상할 수 있습니다. 하루에 빠지는 머리카락의 양도 마찬가지입니다. 그래서 '하루에 모발이 100개 정도 빠지는 것은 정상이다'라고 단순하게 말하기 어렵습니다. 머리카락이 15만 개 정도 있는 사람에겐 그 정도의 탈락량이 아무런 문제가 없겠지만 머리카락이 8만 개 정도 되는 사람에겐 큰 문제일 수 있습니다. 지금 빠지는 모발의 개수보다 변화 경향이 탈모를 진단하는데 더 중요한 이유입니다. 

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가을이 되면 유난히 머리카락이 더 빠지는 것 같다는 분들이 있습니다. 동물들이 계절에 맞춰 털갈이를 하는 것처럼 사람도 계절에 따라 모발의 탈락량이 달라질까요? 이 질문에 대해 비교적 객관적인 답을 얻을 수 있는 연구를 하나 소개해드리겠습니다. 

2009년 유럽에서 발표된 연구입니다. 탈모 이외에는 다른 지병이 없는 건강한 여성 823명을 대상으로 6년 간 전두부의 휴지기 모발의 비율을 조사했다고 합니다. 경구 피임약, 호르몬 치료처럼 탈모에 직접적인 영향을 줄 수 있는 요소를 모두 배제했고 철과 비타민 등 영양 상태도 모두 고려했다고 합니다. 결과는 다음과 같습니다. 

좌측의 그림은 연령에 따른 휴지기 비율의 그래프입니다. 나이가 들수록 약간씩 휴지기 비율이 올라가는 경향이 있지만 채 1%도 안되는 수준으로 사실상 나이와 휴지기 비율 사이엔 연관이 없다는 점을 확인할 수 있습니다. 

반면 우측의 그림은 특정 월의 평균값이 다른 달보다 높은 모습을 보입니다. 이 그래프는 매달 휴지기 비율이 어떻게 변하는지를 측정한 그래프인데, 7, 8, 9월의 수치가 다른 달에 비해 높은 경향을 보입니다. 연구를 위해 견인 테스트를 시행했다는 점을 고려하면, 실제로 7월에 휴지기에 접어든 모발은 1~2달 정도 후 빠질 가능성이 높습니다. 가을에 머리카락이 많이 빠지는 경향이 있다는 점을 뒷받침하는 결과입니다. 

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