탈모가 빠르게 진행되더라도 뒷머리는 대체로 머리숱이 잘 지켜지는 편입니다. 그래서 모발이식은 체모를 제외하면 항상 후두부에서 모낭을 채취합니다. 일반적으로 후두부 융기(뒷머리를 만졌을 때 가운데 쯤 튀어나온 부분) 주위의 모발이 가장 튼튼하고 탈모에도 잘 견디는 편입니다. 그래서 대부분의 절개식 수술은 이 라인을 따라 길게 모낭을 채취합니다.

하지만 탈모 증상이 심한 분들 가운데는 한눈에 보기에도 뒷머리 숱이 꽤 줄어든 경우가 있습니다. 숱 뿐만 아니라 남아있는 뒷머리의 범위가 위아래로 상당히 짧아지기도 합니다. 이런 부분에서 모낭을 채취해서 이식을 한다면 결국엔 이식모도 연모화되어 결국엔 빠질 수 있습니다. 특히 절개식 수술에 비해 후두부의 넓은 영역을 사용하는 비절개 수술은 의사가 충분히 주의하지 않으면 이런 모낭을 채취할 가능성이 높습니다. 그래서 비절개 모발이식을 하는 의사들은 후두부의 어떤 곳에서 모낭을 채취해야 하는지에 대해 고민하지 않을 수 없습니다. 

탈모가 진행되더라도 모발이 완전히 탈락하지 않을 것으로 예상되는, 그래서 모발이식의 채취 부위로 적합한 부위를 안전영역(Safe Donor Area, SDA)라고 합니다. 위의 사진은 의사들이 유용하게 사용하는 몇 가지 지침입니다. 사람마다 머리 크기나 탈모 진행 패턴이 차이가 나기 때문에 이런 지침을 기계적으로 적용하지 않고 매 환자분들에게 맞춰 조금씩 수정하여 채취합니다. 

지침마다 세부적인 차이는 있지만 대체로 귓볼을 기준으로 2cm 앞 정도를 측두부 채취선로 잡으며, 후두부 융기를 기준으로 아랫쪽은 좁고 윗쪽은 넓게 SDA를 설정합니다. 뒷머리 하단은 탈모 단계가 높아지면 연모화될 가능성이 높은 부위이기 때문입니다. 윗쪽 영역도 가마의 위치에 따라 높이를 조절합니다. 가마 중심에서부터 6cm 정도의 영역은 연모화될 위험성이 높기 때문에 좋은 채취 부위가 아닙니다. 

한편 SDA에 관계없이 넓은 영역에서 채취해야한다고 생각하는 의사들도 있습니다. 영구적은 아닐지라도 짧지 않은 기간 동안 미용적인 효과를 볼 수 있고 나이가 들면서 이식 부위 밖에서 밀도가 줄어드는 것과 조화를 맞출 수 있다는 것입니다. 흥미로운 주장이지만 SDA의 모발이 가장 퀄리티가 좋기 때문에 미용적인 관점에서 가장 중요한 전두부와 헤어라인 이식에는 여전히 환자 개인에 맞춘 SDA의 설정이 굉장히 중요합니다. 

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코로나19에서 회복된 사람들이 여러가지 후유증을 겪고 있다고 합니다. 그 중에서도 전체의 1/4에 달할 정도로 많은 사람들이 탈모 증상을 겪고 있다고 합니다. 

특히 코로나19 이후 탈모 증상은 완치 후 길게는 2~3개월 이후 발생하는 경우가 많아서 놀라는 분들이 많습니다. 바이러스가 여전히 몸에 남아 신체를 공격하고 있는 것은 아닌지 걱정이 되실 수 있습니다만 적어도 탈모 때문에 그런 우려를 하실 필요는 없습니다. 이런 증상이 일어나는 이유가 분명하고 회복이 가능하기 때문입니다.

코로나19 완치자들이 겪는 증상은 바로 휴지기 탈모입니다. 강한 스트레스 요인(영양 결핍, 질환, 정신적 스트레스 etc...)이 있을 때 모 주기 상 성장기에 있던 모발이 급격하게 휴지기에 들어가며 빠지는 현상입니다. 먹이가 부족한 겨울에 곰들이 겨울잠에 빠지는 것과 비슷한 현상입니다. 지금 당장 모발을 생산할 여력이 되지 않으니 일단 자란 머리카락을 포기하고 상황이 좋아질 때까지 잠시 휴식을 취하는 셈입니다. 

휴지기에 들어간 모발은 바로 빠지지는 않고 2~3달에 걸쳐 모낭세포와 완전히 분리된 후 빠지는 경우가 많습니다. 코로나19에 감염되면 급격하게 신체에 부담이 가해져서 많은 모낭이 비슷한 시점에 휴지기에 들어갑니다. 빠지는 것도 한꺼번에 빠지다보니 놀라실 수 밖에 없을 듯 합니다.

휴지기 탈모는 원인이 해결되면 특별한 치료 없이도 잘 회복됩니다. 위의 그림에서처럼 새로운 성장기 모발이 자라기 때문입니다. 다만 코로나19 감염증 이외의 다른 원인이 해결되지 않고 오래 지속되는 경우 회복이 느리거나 완전하지 않은 경우가 있습니다. 휴지기 탈모와 관련해서 제가 블로그에 작성한 포스팅을 공유해드리겠습니다. 

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비절개 수술을 하다 보면 사람마다 타고나는 모낭의 특성이 얼마나 다른지 매번 놀라게 됩니다. 일반적으로 모낭의 길이가 짧고 직모를 가진 사람일수록 비절개 채취 시 모낭 손상률이 낮은 편입니다. 이 부분에 관해 다른 글에서 설명해드린 적이 있습니다.

직모보다 곱슬머리가 비절개 수술에 난이도가 있는 이유는 모낭이 피부 아래에서도 급격하게 꺾여있는 경우가 종종 있기 때문입니다. 모발이식을 하는 의사들은 이런 특징을 스플레이(splay)라고 표현하는데 스플레이가 심할수록 모낭 절단율이 올라가게 됩니다. 최근에 곱슬끼가 심한 분을 수술하던 중 흔히 볼 수 없는 모낭을 발견하여 소개해드리겠습니다. 

사진 상단의 피부 조직 윗쪽으로는 머리카락이 일정한 방향으로 잘 모여서 자라는 것처럼 보입니다. 그런데 피부 조직 아래쪽을 보면 모낭 하나가 큰 각도로 꺾여있습니다. 가운데의 모낭을 중심축으로 보면 거의 30도에 가까운 이격을 보이는 셈입니다. 

비절개 채취 시 사용하는 펀치의 직경은 0.8~1.1mm 정도로 다양합니다. 이 모낭은 곱슬이 심하다는 점을 감안하여 비교적 큰 1mm 펀치를 사용하여 채취하였지만 그럼에도 불구하고 좌측의 모낭이 손상을 피하기는 쉽지 않습니다.

이런 모낭을 손상없이 채취하기 위해서는 채취하는 중간중간 꾸준히 모낭의 배열과 손상 부위를 확인해서 펀치 각도와 속도를 최적화해야 합니다. 의사가 아무리 비절개 수술에 숙련되었더라도 모낭의 특성은 사람마다 크게 다르기 때문에 겸손한 마음가짐으로 수술방에 들어가지 않으면 소중한 모낭을 손상시킬 가능성이 높아집니다.

보어의 원자 모형으로 유명한 과학자 닐스 보어가 다음과 같은 말을 한 적이 있습니다. 

'Anyone who can contemplate quantum mechanics without getting dizzy hasn't properly understood it.'
양자역학을 연구하면서 머리가 어지럽지 않은 사람은 그걸 제대로 이해하지 못한 겁니다.

물론 모발이식이 양자역학에 비길 만큼 어려운 분야는 결코 아니지만 경험이 쌓일수록 더 난해한 부분이 생긴다는 점 하나는 비슷하다고 느껴집니다. 

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