탈모 증상이 있는 분들이 가장 먼저 이야기하시는 영역이 앞머리 혹은 정수리입니다. 

"자꾸 앞머리가 갈라져서 헤어스타일 만드는데 힘들어요'"

"이마선 양끝이 뒤로 파고 들어가서 M자 모양이 되었어요."

"정수리가 휑해 보여요."

"친구들이 뒤에서 보고 정수리 탈모 있다고 알려줬어요."

열이면 아홉분 이상이 앞머리 혹은 정수리 탈모를 증상으로 병원을 찾으십니다. 

왜 앞머리 아니면 정수리부터 탈모가 시작되는 걸까요?

1. 가장 일반적인 유전성 남성형 탈모는 남성 호르몬 테스토스테론(testosterone)이 5 알파 환원효소를 만나 생기는 DHT(dihydrotestosterone; 디하이드로테스토스테론) 때문에 가장 큰 영향을 받아 생기는데, 이 5 알파 전환효소가 가장 활성화되어 있는 부분이 앞머리와 정수리입니다. 그래서 앞머리와 정수리가 가장 먼저 영향을 받고 빨리 머리카락이 빠지게 됩니다. 

2. 앞머리와 정수리는 가장 먼저 눈에 띄는 부분입니다. 앞머리는 거울을 볼 때 바로 눈에 보이기 때문에 작은 변화도 바로 파악하기 쉽습니다. 정수리의 가마 부분은 가려지는 머리가 없는 머리카락이 나오는 중심입니다. 마치 '태풍의 눈' 같아서 그 부분을 덮는 머리카락이 없어서 탈모가 생기면 덮을 것이 없이 바로 눈에 띄게 되는 것이죠. 잘 보이는 곳이라는 것도 가장 먼저 탈모가 느껴지게 되는 이유입니다. 

여성 탈모는 남성 탈모와는 다르게 앞머리 탈모는 잘 일어나지 않고 정수리 탈모가 대부분입니다. 흔히 속 알 머리 탈모라는 머릿속이 비는 현상이 흔합니다. 여성에서는 아로마타제(aromatase)라는 효소가 헤어라인 쪽에 작용해서 여성 호르몬 에스트로겐(estrogen)을 형성하는데 이는 테스테스테론과는 반대로 모발 성장을 촉진하는 기능이 있어서 탈모가 되어도 앞머리는 유지하게 되는 것입니다. 

여성에서는 그래서 앞머리 탈모보다는 정수리 탈모를 탈모 증상의 가장 초기에 느끼게 됩니다. 

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흔히 복용하는 약품 가운데 성 호르몬에 직접적인 영향을 주는 대표적인 것이 경구 피임약입니다. 많은 여성분들이 다양한 목적으로 피임약을 쓰는데 혹시 이 약이 탈모를 일으키거나 악화시키지 않을지 걱정하시고는 합니다. 실제로는 경구피임약이 탈모를 일으킬 수도, 완화시킬 수도 있습니다. 어떤 경우들인지 구체적으로 살펴보겠습니다. 

현재 유통되는 경구피임약은 에스트로겐과 프로게스틴 성분으로 돼있습니다. 이 중 어떤 종류의 프로게스틴이 사용되었느냐에 따라 네 가지 세대로 분류되는데 현재 1세대는 판매되지 않고 2,3세대 피임약은 일반의약품, 4세대 피임약은 처방전이 필요한 전문의약품입니다. 

2세대 피임약은 대표적으로 레보노르게스트렐(Levonorgestrel) 성분이 사용된 피임약인데, 이 성분은 이후 세대의 프로게스틴에 비해서 안드로겐 효과가 강합니다. 때문에 여드름이나 다모증 등의 부작용을 일으킬 수 있고 유전성 탈모를 악화시킬 가능성이 있습니다. 에이리스, 미니보라 등의 상품이 2세대 피임약입니다. 

3세대 피임약은 데소게스트렐(desogestrel), 노르게스티메이트(norgestimate) 등의 프로게스틴이 사용된 피임약입니다. 2세대 피임약의 단점인 안드로겐 관련 부작용이 감소하였지만 반대급부로 정맥혈전색전증의 위험성이 지적됩니다. 머시론 등의 상품이 대표적입니다.

마지막 4세대 피임약은 드로스피레논(drospirenone) 성분을 사용한 약품입니다. 드로스피레논은 소위 '조합약'에 자주 사용되는 성분인 스피로노락톤의 유사체로 항안드로겐 효과가 있습니다. 2세대 피임약의 단점이 잘 나타나지 않고 기전 상 유전성 탈모 증상 완화에 도움이 될 가능성이 있습니다. 야즈, 야스민 같은 상품명으로 판매되고 있으며 전문의약품이기 때문에 처방전이 반드시 필요합니다. 

그렇다면 4세대 피임약을 사용하면 탈모 걱정은 할 필요가 없는 것일까요? 그렇지는 않습니다. 어떤 피임약이든 복용 초기에 호르몬 밸런스가 급격하게 변하면서 급성 휴지기 탈모를 유발할 수 있습니다. 복용을 중단할 때도 발생할 수 있습니다. 하지만 증상이 비가역적인 유전성 탈모와는 달리 머리숱이 원상회복될 가능성이 높습니다. 

또한 각 개인의 건강 상태나 체질에 따라 같은 약을 복용하더라도 반대 방향의 부작용을 겪는 경우도 종종 볼 수 있으니 어떤 피임약을 사용하든 탈모가 시작된 것 같다고 느껴진다면 최대한 빨리 전문가의 도움을 받으시는 것을 권해드리고 싶습니다. 

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SMP(Scalp Micro-pigmentation; 두피문신)을 할 때 결과에 영향을 미치는 변수는 다양하지만 색소가 투여되는 깊이를 적절히 조절하는 것은 가장 중요하면서도 어려운 부분입니다. 색소가 얕게 주입돼서 표피 층에 머물게 되면 각질화 과정을 거치는 과정에서 4~6주 사이에 색소가 빠지게 되고, 너무 깊게 들어가면 색소가 주변으로 넓게 퍼져 점이 아닌 면으로 남게 됩니다. 미세한 색소 양을 투여할지라도 깊이가 너무 깊으면 시술 직후에는 점이 작아 보이지만 시간이 지날수록 점점 더 퍼지게 됩니다. 반대로 색소 양이 2-3배 이상 많더라도 깊이 조절만 잘 되었다면 시간이 지나도 잘 퍼지지 않습니다.

색소가 서로 다른 깊이에 투여되었을 때 피부 밑에 실제로 어떤 형태로 존재하는지 확인하기 위해 실험을 진행하였습니다. 모발이식이 예정된 환자분들 중 사전에 동의한 분들을 대상으로 채취될 두피에 SMP를 시술하고 모낭 분리 과정에서 그 단면을 확인해 보았습니다. 

깊이 조절이 잘 된 도트는 단면에서도 색소가 검은색 점 형태로 잘 뭉쳐있었지만(좌), 너무 깊게 들어간 색소는 퍼져있는 것을 볼 수 있습니다(우). 이 사진 속 케이스의 경우 SMP 시술과 절개 수술 간격이 24시간이 채 안되었음에도 큰 차이가 발생하였습니다.

위 사진은 타업소에서 시술을 받고 오신 분인데, 빨간 원으로 표시된 점들을 비롯해 깊이 조절이 잘 되지 않아 펴져서 주위가 푸르스름하게 변한 점들이 다수 보입니다. 이런 차이는 시간이 지날수록 더욱 심해지고, 깊게 시술된 색소는 레이저 시술을 통해 지우기도 어렵기 때문에 시술의 시작부터 끝까지 깊이는 철저하게 조절되어야 합니다.

깊이 조절을 정확하게 할 수 있게 만드는 것이 중요하다고 생각해서 개발한 장비가 바로 무바늘 두피문신 장비입니다. 무바늘 두피문신 장비는 시술자가 깊이 조절에 시술 시간 내내 집중해야 하는 기존 시술 방식에서 좀 더 자유롭게 해주는 장점이 있습니다. 

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